パリからベルギーの首都ブルュセルまでTGVでわずか一時間半の距離である。その道中のほとんどが穏やかな丘陵地帯で牛や馬たちがのんびりと草を食むのを見ながらの移動となる。春には一面の菜の花畑、初夏にはラベンダー畑、夏には燃えるような黄色のひまわり畑が車窓越しに楽しめる。
ベルギーへ来る事になったきっかけは親友の鈴木真一氏が当時、ブルュセルにある三ツ星レストラン「Bruneau」で働いていた事であった。パン、ショコラ、惣菜、パティスリー、コンクールでの細工など、パティシエとして学ぶべき事は着実に学んできた。ここにきてまだ本格的に学んでいない「Desssert（デザート）」の事が気になっていた。もちろん日本でのホテル勤務時代にDessertを担当していた事があり、一応の経験はあった。パティシエの仕事、特に若い頃の修行時代というのは長い螺旋階段の様なもの。毎日全ての事をこなしていくのは不可能である。ある期間、焼き菓子をやっていると仕上げの実力が不安になってくる。仕上げに移って暫くすると今度はショコラの事が気になって、そして次はパン、細工もの、そして一通りやると今度は又、しばらくやっていない焼き菓子の事が気になってくる。つまり常に苦手な仕事のないようにパティシエという広い仕事範囲の中でぐるぐる回っていく。しかしグルッと一周してきた時には以前よりも必ず高水準の位置にあり、それを繰り返しながら螺旋階段のように高みに上っていかなければならないのである。そういった意味でもヨーロッパに来てから一度もトライしていないレストランデザートに挑戦してみたかった。どうせやるのであればレストランの頂点、三ツ星を狙うべきである。
パリの私の住んでいた部屋でよく日本人パテシィエを集めてパーティをしたものであったが私の送別会はパリ郊外にある金子美明氏の家で開いてくれた。皆が取っておきのワインを持参して集まってくれた。当時のパーティでは良いワインは最初に空けなければ絶対にいけない。酔ってくると朝になって「このワイン昨晩飲んだっけ？」なんて事になる。この日も何本あるのか解からないほどの空き瓶が部屋に散乱し、パリでの最後の夜を締めくくった。 |
