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ラ・ベットラの雰囲気大好きです。ヨーロッパに住んでいた時、庶民的なレストランの適度のざわめきが大好きでした。日本の居酒屋さんのざわめきとは異質です。どう違うのかと考えた時に異国語は全てが耳に入ってこないからだろうと自分の中で考えていました。

まだまだ言葉（フランス語やドイツ語でした）が不慣れな私には油断をすると言葉が直ぐにＢＧＭに変化してしまいます。しかしそれが不必要な言葉が耳に入らず心地よいざわめきになっているのだと思っていたのでした。ところが初めてラ・ベットラに訪れた時に「あの大好きなざわめきだ！」と感激しました。良くも悪くも耳に入る言葉の全てが理解出来る日本語のざわめきなのにも関わらず心地良かったのです。その後何度も訪れましたが期待を裏切られた事はありません。あの雰囲気は落合シェフならではの素晴らしい物だと思います。もちろんお味も大好きな事は言うまでもありません。

イベントでご一緒させて頂いたのがご縁で落合シェフにはとても親切にして頂いております。先の披露宴でも落合シェフのご協力無くしては成功しませんでした。三国シェフや坂井シェフ、片岡シェフを始め重鎮のシェフ達が快くご協力して頂けた事は本当に夢の様な出来事でした。その素晴らしいシェフの皆様の間の調整をとって下さったのが落合シェフでした。又、わざわざ坂井シェフと共にトスカーナの挙式にも来て下さり、御二人が来て下さった御蔭でトスカーナでの挙式がより一層感動的なものになりました。

そんな落合シェフですがいつも笑顔のみで応援して下さる訳ではありません。一度失礼がありこっ酷く叱られた事があります。「俺は陰口を言うのが嫌いだからはっきり言う！」と叱られました。私は家内と共にこっぴどく叱られたのは今まででこれ一回きりです。もちろん家内と共に謝りましたが次にあった時にはもう「それ何の事？」と忘れていらっしゃいました。もちろん本当に忘れてしまったなんて事はなく綺麗に流して下さったのでした。その辺りの男気も私が大好きな理由の一つであります。

さてさて先日、誕生日くらい早く帰ってきて欲しいと家内に言われていましたのでいつもより早く２２時半くらいに帰宅しました。いつものように愛犬と家内が迎えてくれたのですが、気のせいか愛犬の声のトーンがいつもと違います。気にせずダイニングに行くとなんと落合シェフと親友の菰ちゃん（四川飯店・菰田欣也）、和さん（汐風・細山和範）が待っているではないですか！。これにはビックリ、そして感謝感激！！。（本来なら、なんつっ亭・古谷一郎も必ず来てくれるのですがシンガポール出張でメッセージビデオのみの出演でした）。三年続けての誕生日サプライズですが全然慣れません。これがレストランなら少しは予期したのですがまさか家に集まっているとは・・。昨年、一昨年はいつもの菰田、細山さん、古谷の他に大宮さん（レストラン大宮）、黒田さん（なだ万）、辻口さん（モンサンクレール）すずきＢさんなども来て下さり２０人程の大パーティでした。この夜は和さんが自ら釣ってきた魚を捌いて下さり、菰ちゃん、落合さんも自慢の腕を揮って下さり最高に美味しくまた感動的なバースディになりました。本当にありがとうございました。

落合シェフといえば最後にもう一つ。８月の話になりますが一緒に沖縄でイベントさせて頂きました。沖縄に行った事が無い私を落合シェフが気をきかせて引っ張りだして下さったのですがこの時の収穫が数々の美味しい沖縄料理。その中でも特に気に入ったのは豆腐ようでした。早速、デザートに取り入れたのですがこの「喜瀬」というデザートが大好評でした。今シーズンはもう終了しますが来年の沖縄パイナップルのシーズンにはパワーアップして再登場の予定ですので乞うご期待！。